Lijiang 丽江市: les Chinois l'adorent

Nous sommes arrivés à Lijiang, à quelques heures au nord de Dali. C’est l’une des villes les mieux conservées de la Chine Ancienne, et par conséquent, un haut spot touristique. Dès notre arrivée, on réalise ce que signifie « qu’être un endroit touristique en Chine ». 

Les rues sont envahies de boutiques de souvenirs

Nous, les Français, nous connaissons bien les touristes Chinois, pour leurs invasions régulières de  la Tour Eiffel, des Champs-Elysées, etc… Mais ceux là sont les touristes les plus aisés ; en Chine, par contre, la gamme des touristes s’étend à une bien plus grosse part de la population. Et Lijiang, les Chinois l’adorent. Du coup ce n’est pas une centaine de Chinois agglutinés autour du parapluie de leur guide que l’on aperçoit devant l’entrée de la ville, mais plutôt des milliers. Pour répondre à une telle demande, les services et attractions les plus farfelues sont donc prêtes à vous extirper quelques Yuans de votre portefeuille. Parmi elles, on remarque un fauconnier avec son aigle sur l’épaule qui propose de prendre une photo avec l’oiseau ainsi qu’un Lama en laisse qui déambule sur la place. Si Serge voyait ça… Malgré la foule, cependant, on distingue tout de même la cité qui s’étend, jusqu’au sommet d’une colline, ainsi que la grande roue d’un ancien moulin à eau. 

Le moulin à eau à l'entrée de la ville

Nous avions réservé un hôtel dans la vieille ville, et c’est donc après cette introduction à la mode d’Eurodisney, que l’on s’aventure dans les rues qui parcourent la cité, à la recherche de l’hôtel. Il nous faut traverser la ville de part en part et la ballade nous prend une 40aine de minutes. La première chose que l’on remarque, hormis les innombrables boutiques de souvenirs et de tam-tam africains, c’est l’incroyable réseau de canaux qui longent chaque rue. Comme nous l’apprendrons plus tard, il ne s’agit pas de l’évacuation, mais bien de l’apport de l’eau courante devant les foyers des habitants. L’eau y coule toujours cristalline et sans encombre. Nous finirons par trouver l’hôtel, après nous être perdus dans les nombreuses petites ruelles beaucoup moins touristiques de quartiers encore habités par des locaux. C’est d’ailleurs dans ces calmes allées que l’on réalise que si le touriste Chinois aime découvrir son patrimoine, il est hors de question pour lui de sortir des clous, et de partir à la découverte d’endroits moins fréquentés. 

Un coin de rue entouré de petit canaux

Les magnifiques maisons qui bordent les rues les plus calmes

Une fois confortablement installés dans la maison traditionnelle qui nous sert d’hôtel, nous nous lançons dans une découverte plus en profondeur de la ville. Les axes principaux sont envahis par des milliers de petites échoppes qui vendent littéralement tous la même chose selon le thème du magasin : Jade (toujours les mêmes pièces), Tam-tam (par définition toujours les mêmes), souvenirs (casquettes, T-shirts, etc…), et j’en passe. La seule « diversité » réside dans les restaurants et autres stands de bouffe. Parmi eux, nous allons découvrir la spécialité de Lijiang : le gâteau à la rose. Pour le coup, il s’agit là d’une réelle nouveauté qui va réjouir nos papilles tout au long de notre séjour ici. Le gâteau, qui a l’aspect d’une pâte sablée avec une texture feuilletée, est fourré d’une délicieuse mixture au fin goût de rose. A noter, que ces friandises délicieuses à la sortie du four, le sont beaucoup moins quelques heures plus tard. Vérifiez donc bien que les vôtres sont encore chaudes quand on vous les sert, et ne les gardez pas pour plus tard. 

Le patio de l'hôtel

Alors que le soir commence à tomber, une sourde rumeur s’installe, et à mesure que l’on se rapproche des rues principales, elle se fait plus distincte. Et c’est étourdis par le bruit que nous réalisons enfin qu’il s’agit de boites de nuit qui ont remplacées tous les restaurants de la ville, et qui tentent d’attirer le visiteur par une musique plus tonitruante que celle de son voisin. Et oui, les touristes Chinois, ne s’arrêtent jamais. Occupés la journée à prendre des centaines de clichés photo, quand vient le soir, l’alcool coule à flot accompagnée par de nombreuses friandises. 

Parce que les photos où je suis pas trop raté sont rares, je mets celle-ci

C’est donc, la tête nous tournant que nous regagnons notre hôtel, qui, heureusement pour notre sommeil, se situe loin de toute cette agitation, pour une calme nuit réparatrice. 

Les toits de la ville le soir

La vue aux pieds de la pagode

Le lendemain, nous partons visiter le pavillon Wangu. Une grande pagode à 4 étages qui surplombe la ville du haut de la montagne au lion. La balade pour y arriver est assez sympa, on quitte les artères principales puis on commence l’ascension vers la pagode à travers des petites rues typiques jusqu’aux pieds du monument. D’ici, la vue sur les toits de la ville est imprenable… avec les ignobles immeubles de la ville moderne en toile de fond.  Nous payons notre entrée, puis commençons l’une des plus ennuyeuses visites de notre voyage. La pagode en elle-même est plutôt jolie, mais l’intérieur n’abrite rien d’autres que des collections d’artistes en mal de notoriété qui tentent de vous vendre leurs croutes. Nous montons au sommet de la pagode, admirons la vue derrière des carreaux mal lavés, puis redescendons et nous promenons dans les jardins jusqu’à la sortie. Une visite pliée en moins d’une demi heure. Merci, bonsoir. 

La fameuse pagode

Nous terminons la journée en déambulant dans les ruelles, et en tentant de suivre le conseil du Lonely Planet : « Si vous êtes perdus, remontez les canaux à contre-courant, vous finirez sur la roue du grand moulin à eau, à l’entrée de la ville. » Après 1h de marche à suivre cet éminent conseil, nous demandons finalement notre chemin, et comprenons que nous allons dans la mauvaise direction depuis plus d’une demi heure, et que nous sommes à l’autre bout de la ville. Merci Ô grand guide.

Encore des belles maisons

Nous regagnons l’hôtel aux rythmes des vibrations des tam-tams, pour y passer la nuit et préparer notre journée du lendemain : nous irons visiter un village ancien également, à quelques kilomètres de Lijiang : Shuhe

Une fois n’est pas coutume, nous prenons le taxi pour effectuer les 7km qui nous séparent de Shuhe. Nous arrivons donc aux portes de la ville, pas essoufflés pour un sou, mais allégés de quelques uns (des sous).

Nous pénétrons dans la ville, c’est un peu comme Lijiang, avec de nombreuses boutiques de souvenirs et de restaurants, mais on y trouve tout de même un peu plus d’authenticité car les locaux y vivent toujours et beaucoup moins de touristes se donne la peine de s’y rendre. Après une courte promenade dans les rues touristiques, nous pensons avoir fait le tour de la ville, qui n’est pas très grande. 

Des rues désertes en Chine...

Nous remarquons alors un petit pont qui semble mener à une partie encore plus calme. Nous empruntons le pont, et découvrons alors un immense complexe de bâtiments qui semblent avoir été figés dans le temps. Bien qu’en parfait état, toutes les maisons sont vides, personne n’y circule et l’on peut pénétrer dans toutes les bâtisses. Dans certaines, l’électricité a été installée, et des ampoules pendent du plafond. 

Des maisons vides, drôle d'ambiance

On se croirait dans un de ces films d’horreur, où les villes se sont vidées de leurs habitants après une catastrophe quelconque. Sauf qu’à la place de l’angoisse, c’est le ravissement qui nous saisit. Ce complexe (qui sera peut être un hôtel bientôt) est superbe. Construit autour d’un système de canaux, de nombreux ponts le traversent, de belles colonnades s’alignent menant à des kiosques aérés pour y faire une pause. Nous errons pendant quelques heures dans cet ensemble en attente de ses habitants, alternant pause et promenade. Bientôt le soleil nous rappelle l’heure qui passe, et nous nous dirigeons, à regrets, vers la sortie, pour alpaguer un taxi qui nous ramènera jusqu’à la pimpante Lijiang et ses innombrables écrans et lumières. Nous passerons le reste de la soirée à manger des gâteaux à la rose avant de rejoindre notre chambre, nos mirettes encore toutes étonnées de cet étrange village de Shuhe.

Le charme de la solitude

Le lendemain nous nous mettons en route pour Chengdu, la ville des Pandas et des plus belles filles de Chine. 

Pour l'album photo de la Chine c'est ici